Expertos del Minsal Certifican Calidad del Agua en Zonas Devastadas con Fotómetros Hanna Instruments

Apenas sintieron el terremoto, los expertos del Ministerio de Salud tuvieron presente el riesgo sanitario que se presentaba y la importancia de tomar medidas inmediatas. Por esto al día siguiente, el domingo 28, se reunió un grupo de emergencia multidisciplinario que decidió partir a regiones a verificar la potabilidad del agua y tomar medidas preventivas en la población afectada, como una campaña de vacunación contra hepatitis A y tétano, tanto a damnificados como a rescatistas.

“El sismo produjo no sólo el corte de energía eléctrica sino que también afectó la red de agua potable, incluso hoy aún persisten algunos pocos lugares donde no se ha reestablecido completamente. La carencia de agua potable supone, una posible emergencia sanitaria y atenta contra la salud física y mental de una población que se ve afectada en sus hábitos domésticos habituales, incluida la higiene personal. La instalación de equipos potabilizadores de agua, tiende a disminuir el riesgo de esta posible emergencia”, explica Juan Ferruz, jefe del departamento coordinación de laboratorios de salud pública del Minsal de Salud quien estuvo a cargo de la adquisición de los clorímetros.

Así es como desde la primera semana se enviaron equipos potabilizadores para asegurar que el agua –muchas veces proveniente de fuentes poco confiables- fuera tratada. Lo primero fue buscar fuentes de agua y medir su nivel de turbidez, para decidir si se le agregaba sólo cloro para desinfectarla o se le agregaba cloro más el agente floculante para eliminar los sólidos en suspensión. Una vez potabilizada el agua, realiza la medición del cloro libre residual, con los equipos Hanna Instruments.

La situación en Chile es especial, porque a diferencia de la mayoría de los países del continente, cuenta con agua potable de red, o sistemas rurales, para casi el 100 por ciento de la población. Esto se correlaciona con muchos de los buenos indicadores sanitarios del país, entre ellos la baja muerte infantil, sin ser evidentemente la única variable. Pero esto mismo hace que las personas la sientan como un bien inalienable, casi un derecho, por lo cual, cuando ésta falta especialmente en situaciones de emergencia en que no se sabe cuándo podrá ser repuesta, cunde la preocupación y aumenta la sensación de peligro.

HI 96711C, Fotómetro para medición de Cloro

El personal de las SEREMI’s se encuentra trabajando en las zonas afectadas donde desde un comienzo revisaron el agua que entregaban los camiones aljibes, instalaron sistemas potabilizadores de agua, y revisan el agua que está consumiendo la población, sea ésta de red urbana o rural. Trabajo que continúan realizando hasta hoy en día cuando la mayor parte del suministro se encuentra reestablecido.

“El tratamiento de potabilización de las aguas se realiza con la adición de agente floculantes para su decantación y compuestos químicos que entreguen cloro (ácido hipocloroso) para eliminar virus, bacterias, hongos y levaduras. El rango de concentración final del cloro en el agua potable debe permanecer entre 0,2 y 2,0 mg/L para asegurar la correcta eliminación de los contaminantes antes mencionados. Era urgente, entonces, contar con medidores de cloro confiables en la cantidad suficiente como para medir en terreno la correcta potabilización de las aguas”, aclara Ferruz.

La elección de Hanna Instruments se hizo porque “en comparación con otros, ofrece mejores prestaciones y a un precio sustancialmente menor”, apunta el experto.
Se trata de 90 equipos, uno por persona que fueron destinados a Talca (6), Concepción (6) y Lebu (3) en primera instancia. Luego, se entregaron otros 24 para la Región del Libertador General Bernardo O'Higgins,  26 en la Región del Maule, 11 en el Biobío, y 14 a la Araucanía.

En un principio, para el tema del agua potable, sólo se utilizaron los equipos medidores de cloro. Luego, a medida que se han ido reestableciendo las capacidades analíticas de los laboratorios se ha podido contar con equipos para medir otros parámetros del agua.