Dos años tiene el predio de San José Farms en Tilama, en la zona de Quilmarí, IV Región, al interior de Los Vilos. La agrícola que cuenta con otros campos en Gorbea, Angol y Vilcún, en el sur del país (IX región) decidió implementar una nueva plantación en el norte de modo de extender la temporada a partir de octubre y no desde diciembre a marzo como era hasta entonces.
El traslado significó varias modificaciones, más de las esperadas, ya que el clima exige el mayor ahorro de agua posible y los suelos franco-arenosos tienen mucha piedra. Y así, aunque tuvieron que sacar camionadas de rocas al preparar los suelos, e incluso dinamitar, decidieron aprovechar las piedras para favorecer la oxigenación de las raíces y permitir una mejor infiltración del agua previniendo la asfixia radicular.
A fines del 2006 y principio de 2007 realizaron las primeras plantaciones de arándanos. Eligieron variedades distintas a las del sur, que pudieran dar un mejor resultado, como Star, no muy conocida en Chile, con fruta firme, buen calibre y buena post cosecha. También Southmoon, Jewell, Saphire y las más conocidas O’Neal y Misty. Y están apostando a que Jewell funcionará muy bien. Aunque se trata de una plantación nueva, cuentan con sólo 14,5 hás. y pretenden llegar en 2010 a las 60 hás.
Los arándanos se comercializan en Inglaterra, Holanda y en general a toda la cadena europea de supermercados Tesco, a Japón y Estados Unidos, alcanzando el millón de kilos exportados en 2007 (de todos los predios), lo que sitúa a San José Farms como la principal productora nacional y una de las más importantes de Latinoamérica.
Manejo Sustentable
“El suelo no tiene un contenido muy alto de materia orgánica, pero nosotros lo mejoramos con compost (tierra orgánica) al momento de la plantación, además de los fertilizantes”, señala Herbet Wyss, ingeniero forestal, encargado del huerto de Tilama.
Y agrega: “uno de los problemas del norte es que las aguas son ricas en sales, principalmente bicarbonato, entonces el compost además de proporcionar alimento para la planta actúa como esponja o tampón disminuyendo la acumulación de sales en el suelo”.
Y en esto radica la importancia de controlar la conductividad eléctrica en lugar de utilizar medidores de NPK como en los cultivos tradicionales. Ya que como no llueve mucho, el regar con agua con muchas sales y además de pH alto, provoca problemas en la planta. La que se satura y no puede absorber los nutrientes, dando problemas de crecimiento y algunas enfermedades.
“Generalmente se hacen análisis foliares y de suelos para ver como están las plantas pero el monitoreo de CE no se hace mucho. El año pasado nos dimos cuenta de la real importancia de medirla. Tuvimos algunas plantas que se resintieron un poco, fueron botando hojas, se enfermaron. Buscando, buscando, nos dimos cuenta de que la conductividad era el gran problema. Le echamos la culpa a las enfermedades primero pero lo que pasaba es que éstas se manifestaron cuando las plantas se debilitaron por las sales. Teníamos equipos para medir CE en solución nutritiva, pero el equipo Hanna tiene la ventaja de que nos permite medir directamente en el suelo demás de en la solución nutritiva”, explica Wyss.
De esta forma, al llevar un control permanente de la CE pueden decidir si fertilizar o no una planta y cómo hacerlo. Para bajarla, primero dejan de fertilizar, además lavan la planta regando raíces y camellones e incorporando algún tipo de material orgánico como compost o aserrín.
“Este año tener el equipo va a ser importantísimo. Además que es muy práctico porque nos permite hacer monitoreo en distintos puntos del predio ya que, hay zonas que tienen mayor infiltración que otras por lo que hay que regar más y monitorear las sales porque se lavan más rápidamente que en otros sectores”, precisa el agrónomo.
Ahorro de Agua
Además, colocaron una malla cubre suelo semipermeable que favorece el desarrollo radicular y les permite ahorrar hasta un 40% y 50% de agua. Esto porque evita que la planta evotranspire excesivamente, aumentando la eficiencia del riego, al tiempo que disminuye la aparición de malezas.
También le agregaron cuarzo a las plantas por un efecto de aumento de temperatura y luminosidad, además de control de plagas. Las piedras en los camellones (donde están plantados los arbustos) también ayudan ya que retienen calor en el día y lo liberan en la noche favoreciendo la actividad de la planta.
La idea es realizar un cultivo amigable con la naturaleza, a pesar de no ser orgánico, utilizando la menor cantidad de químicos posible, en un intento de cuidar el ambiente pero también porque los mercados europeos son muy exigentes y tienen límites en cuanto a residuos químicos para recibir la fruta. De esta forma, utilizan fertilizantes naturales como el té de compost, junto a aminoácidos y algunos compuestos químicos.
En cuanto a tecnología, cuentan con equipo de riego y fertirriego automático, maquinaria para fertilizaciones foliares (en la hoja), estación metereológica, bandeja de evotranspiración y calicatas para medir la frecuencia de riego.
“En el norte el recurso más escaso es el agua por lo que su uso eficiente es vital, estos equipos nos permiten saber el momento justo en que hay que regar”, concluye Herbet Wyss, encargado de Huerto de Tilama de san José Farms.
