Conocer con exactitud la cantidad de azúcar es fundamental para establecer el momento de cosecha de los duraznos por ejemplo, en vinicultura el azúcar en la uva determina el nivel de alcohol que tendrá el vino y en la industria de alimentos es vital para la elaboración de jaleas, mermeladas, sopas, jugos, leche de soya, entre muchos otros, además de la miel.
A través de un lente especial se puede observar en qué grado la solución altera el curso natural de un rayo de luz, lo refracta, lo que permite calcular la cantidad de azúcar que contiene medidos en grados Brix. Esto debía hacerse en forma manual agregando algunas gotas de líquido en una superficie y chequeando en forma visual a través de un visor parecido a un mini telescopio, el refractómetro. El resultado se conseguía al comparar lo observado con un patrón o escala que encuentra en el mismo visor.
Esto tiene algunas dificultades para personas no a procedimientos técnicos, requiere la exposición a la luz para realizar la medición y tiene algún grado incertidumbre respecto de la medición en sí:
“Los refractómetros digitales vienen fundamentalmente a mejorar la exactitud de la medición eliminando la incertidumbre asociada a la línea de sombra”, explica Jorge Zunini, gerente técnico de Hanna Instruments.
Así es cómo los nuevos equipos en sólo 2 segundos entregan resultados con un nivel de precisión de +- 0,2 grados Brix. Los datos son entregados en números de modo que no requieren interpretación y ofrecen resultados en ºBrix y como porcentaje del peso.
Se trata de equipos portátiles y livianos, aunque no son de bolsillo. Puede utilizarse en terreno o laboratorio, sólo requieren ubicarse en una superficie plana y cuentan con una carcasa altamente resistente al agua. Fáciles de usar, entregan la lectura en 2 segundos.
Además, cuentan con un programa de compensación automática de temperatura y un sistema de protección de errores BEPS que alerta a los usuarios cuando se está acabando la batería para evitar mediciones erradas.
“En la práctica es mucho más fácil entregar estos instrumentos a usuarios finales sin mayor entrenamiento y obtener lecturas altamente precisas”, apunta el gerente técnico.
Con cuatro versiones para la industria de agroliamentos y otros cuatro para vinos, los equipos utilizan métodos validados por las prestigiosas asociaciones internacionales ICUMSA (Internacional Comisión for Uniform Methods of Sugar Analysis) y la AOAC (Association of Oficial Analytical Chemist).
Para la industria de alimentos los instrumentos HI 96801 al 804 permiten respectivamente elegir si se desea medir el nivel de azúcar, fructosa, glucosa o de azúcar invertido en soluciones acuosas entre otras especificaciones.
En vinos, los equipos 96811 al 814 permiten medir el nivel de azúcar en la uva y conocer los resultados en grados Baumé, grados Brix, ºOeschle y ºBabo además del potencial alcohólico de la muestra, según sus distintas versiones.
