Modificación a Ley de Fomento del Riego permite que pequeños y medianos agricultores también accedan a riego tecnificado

El principal motivo para modificar la ley de fomento del riego, vigente desde 1985, fue extender su vida útil, que por ley terminaba en enero del 2010. La evaluación hasta ese momento era muy buena: según los datos del Censo sólo entre 1996 y 2006 la superficie de riego tecnificado en Chile aumentó de 90 mil a 300 mil hás. Y según los cálculos realizados por la Comisión Nacional de Riego, CNR, el 42% de este aumento se debe a los fondos que esta ley otorga.

Sin embargo, se pusieron metas más ambiciosas con el fin de perfeccionar el sistema, entregar mayores fondos y poder focalizar de mejor manera en los pequeños y medianos agricultores, que generalmente cuentan con poca ayuda para salir adelante y aumentar la productividad de sus predios.

De esta forma, se realizó un trabajo mancomunado con la sociedad civil, quienes conforman un consejo que se reúne de manera permanente y le permite a la CNR tener un feedback constante.

En primer lugar consiguieron un aumento de los fondos a repartir desde los 29 mil millones de pesos que otorgaba recientemente hasta los 35 mil millones que entregó en 2010 y 36 mil millones que están aprobados para 2011. Además, establecieron cinco estratos distintos de beneficiarios, con concursos diferenciados para cada uno y distintos porcentajes máximos de ayuda -entre el 90% y 70%-, lo que permitió focalizar en los pequeños productores y llegar a los “pequeños empresarios agrícolas”, que no son beneficiados por la ley de Indap, pero tampoco tienen acceso al crédito bancario. Aunque no se deja de lado a los medianos y grandes empresarios de hasta 200 hás. de riego ponderadas.

También se actualizó el registro nacional de consultores el cual se traspasó a la CNR que de este modo tiene un control más directo sobre ellos y su idoneidad profesional. Para los pequeños agricultores se llegó a un acuerdo con Indap que entrega en préstamos los fondos a los concursantes -incluidos los montos para el pago de estos profesionales que son quienes deben presentar las propuestas-, y luego, recupera los montos directamente con el dinero asignado por concurso. El resto, que corresponde al porcentaje que cada beneficiario debe financiar por sí mismo, es devuelto al Indap en cuotas como un préstamo.

Además, se permitió la participación de personas naturales y jurídicas, abriendo posibilidades a comunidades, grupos de regantes u organizaciones, a participar en conjunto para la realización de obras mayores como la creación de embalses y la canalización.
También, se dividió el país en cuatro macrozonas geográficas, que cuentan con concursos de fondos específicos para cada una, y en ocasiones se realiza alguno a nivel nacional “para aumentar la competitividad”.

“Otro de los temas que surgió en estos diálogos ciudadanos e inquieta a los productores y empresarios es el hecho de que están ingresando al país equipos de baja o dudosa calidad, convirtiéndose en un riesgo para la inversión de los agricultores. Por esto estamos estableciendo en conjunto con el INN normas de calidad para los equipos de riego”, señala Nelson Pereira, secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Riego.

Beneficios de la Ley de Fomento del Riego

• Aumento en el empleo agrícola.
• Impacto productivo: hay un aumento de la superficie plantada con cultivos más rentables y una disminución de las especies anuales y de menor valor.
• Aumento de la productividad no sólo en mayor superficie, sino que producto de la tecnificación del riego, mejora el rendimiento por hectárea cultivada.
• Importante efecto en el aumento de la superficie tecnificada, que según diversos estudios técnicos, se estima que más del 40% es por efecto directo de la presente ley.

Para el segundo semestre del 2011 hay 12 concursos a los cuales se puede postular (ver recuadro).

Importancia de Invertir en el Agua

“El 70% del agua que se usa en Chile es para agricultura. Por esto, expandir la superficie de riego es muy importante, ya que más del 80% de las exportaciones chilenas provienen de zonas de riego”, indica Nelson Pereira.

Y explica que cada día los recursos hídricos son más escasos. En los últimos 100 años se ha registrado una importante disminución de las precipitaciones, y que si “se le suman los posibles efectos del cambio climático, que aún no se presentan, veremos que el clima templado se desplaza a la zona de Temuco y la zona central será mucho más árida”, apunta.
Otro efecto muy grave es que disminuirá la reserva de agua en la cordillera puesto que la isoterma cero se producirá a mayor altura, reduciéndose el espacio para la acumulación de nieve. Todo, sin considerar el efecto del deshielo de los glaciares.

Por esto es que la importancia de tecnificar el riesgo es mayúscula. La eficiencia del riego por tendido es del 30%, es decir el 70% se pierde o evapora. En riego por goteo, aumenta al 90%, es decir casi toda el agua es utilizada por la planta. Y si además se opta por sistemas de fertirriego, que permiten entregar las dosis justas de nutrientes en la raíz misma del vegetal, aumentan sus beneficios.

Hanna Instruments cuenta con dos series de equipos para el riego: el programador de fertirriego Agricare (HI 8001 y 8002), que permite definir con anticipación día, hora y duración del riego para cada sector además de los niveles de conductividad eléctrica y pH de modo de permitir su absorción por parte de la planta. En diferentes modelos, el Agricare permite diferenciar entre 8, 16, 24 y hasta 32 sectores de riego.

Además, los controladores de conductividad (BL 983317- BL 983327 – HI 700 y HI 710) permiten asegurar en línea que se mantengan en el riego los niveles de nutrientes deseados. Por su parte, los controladores de pH aseguran la acidez óptima para la absorción de los nutrientes que de otra forma no logran entrar a la raíz de la planta, aglomerándose en el suelo y saturándolo de fertilizantes.

Sin embargo no todos los problemas se resuelven con mayor eficiencia. Gustavo Rivera, presidente del  Consejo de la  Sociedad Civil de la CNR y presidente de la Asociación Canal Maule, explica:
“Tenemos  una gran preocupación  por la merma de espacio y  programas  orientados  al  mejoramiento  de la infraestructura de  conducción  y distribución. La  tecnificación  es muy  buena  pero  para tener  agua, tenemos  que  conducirla  muchos  kilómetros  desde  los  puntos de captación  hasta  los predios. La  mayoría  de estas estructuras  tienen  sobre  50  años y algunas  superan  los 80, con un nivel de deterioro gigantesco”.

Y agrega: “Algunos  sistemas de riego, particularmente  en la región del Maule,  se encuentran  en una  condición de alta  vulnerabilidad  por el desgaste  natural de los años, agravada por   los  siniestros de terremotos  y constantes  movimientos  telúricos. Esta es una  condición  que puede  poner  en jaque  la  actual política generando  situaciones de emergencia,  por lo tanto  es  urgente  disponer  de nuevas líneas de financiamiento para recuperar estas instalaciones  en un programa de mediano plazo”.

Se trata de un diagnóstico sobre el cual hay consenso, la  CNR  hizo una propuesta  al comité de ministros , para  crear  un programa especial dentro de la  misma ley de riego  con  un fondo orientado  al mejoramiento de obras menores  de conducción, el cual debiera entregar una respuesta durante este año.

“Hoy en Chile se riega con un 85% de seguridad, 1 millón 100 mil hás. y, si se hacen los embalses que se requieren y se aumenta el riego tecnificado, podríamos llegar al millón 400 mil hectáreas. Si queremos hacer de Chile una potencia agroalimentaria, es muy importante optimizar el uso del agua y aumentar la superficie de riego”, concluye el secretario ejecutivo de la CNR.

Más detalles de la ley 18.450 de “fomento a la Inversión privada en Obras de Riego y Drenaje” se pueden encontrar en www.cnr.cl

Calendario concursos Ley Nº 18.450