Todos los días equipos especializados salen a terreno a revisar las aguas superficiales y subterráneas de la cuenca del río Loa, el más extenso del país con 440 kilómetros. Su misión es controlar los parámetros que muestran la calidad de las aguas y si han sido afectadas por la actividad humana. Desde el año 2009, la empresa franco alemana SLB (Schlumberger Water Services), es la encargada de la realización de estos monitoreos hidrogeológicos, por encargo de Codelco.
SLB es un grupo internacional con presencia en 45 países, especialista en el desarrollo, manejo y protección ambiental de los recursos hídricos que cuenta además de aguas, con las áreas de minería y recursos ambientales.
Se trata de monitoreos hidroquímicos, registro de los niveles de los pozómetros, la realización de purgas, el aforo de caudales, captura de data metereológica y registro de niveles con divers.
Cada uno de los puntos de muestreo cuenta con requerimientos específicos, en los procedimientos así como en los factores a medir. El recorrido incluye todo el trayecto del río desde su nacimiento en Volcán Miño, abarcando puntos en los yacimientos Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales, toda la zona de las quebradas hasta Quillagua en la región de Antofagasta, cerca de la frontera de Iquique.
Son más de 120 puntos de monitoreo en el río (aguas superficiales) donde se mide el pH, temperatura, conductividad eléctrica, salinidad del agua, oxigeno disuelto y redox, con el equipo multiparámetro HI9828 de Hanna Instruments. Además, realizan el registro de niveles, miden el aforo (caudal) para establecer un seguimiento en el comportamiento del río, y toman distintos tipos de muestras para ser analizadas en laboratorios.
“Las mediciones se realizan para ver si existe un efecto antropogénico en el agua y por solicitud del cliente que en este caso es Codelco”, explica Alejandra Moreno, ingeniera civil industrial e ingeniera en minas, jefa del proyecto.
Ella lidera un grupo especializado de once personas; base de datos, Jefe de Terreno, APR y técnicos; que realizan las mediciones en terreno, registro y análisis de datos.
Además, toman muestras en pozos, que son perforaciones en el desierto que alcanzan las aguas subterráneas entre 15 a 350 metros de profundidad. Son más de 130 pozos, distribuidos en toda la zona y estos en su tiempo se realizaron por Codelco, para medir la ley del mineral y la presencia de agua.
Se realizan purgas, es decir limpieza de pozos, y registro de niveles con divers que son instrumentos que se introducen en éstos y entregan información de los parámetros existentes en esas aguas.
“En promedio realizamos unas 400 muestras de distinto tipo al mes. Utilizamos el equipo HI 9828 para las mediciones en terreno pues nos permite monitorear una variedad de parámetros en forma simultánea y es muy rápido de usar. Pero son equipos sensibles y como están sometidos a los bruscos cambios de temperatura del desierto, luego de más de seis meses pueden presentar fallas. El beneficio es que Hanna Instruments ofrece un servicio de postventa que permite la reparación de los equipos de manera expedita, no como sucede cuando sólo se trata con un vendedor”, señala la jefa de proyecto.
El Río Loa
Es el curso de agua más largo del país, con sus 440 kilómetros desde cordillera al mar, pero poco sabemos de él. El calentamiento global y la desertificación que afecta a todo el país, lo han afectado pero aún se conserva como un río con agua y es fuente de vida, como se puede ver en las fotos que ilustran este artículo.
Río Loa
“Hay mucha gente que se dedica a la pesca y lo practica en distintos lugares del Loa, en particular observe una trucha en una salida a terreno. Hay peces y distintos tipo de seres marinos, y en sus riberas crece hierba. Además, en sus alrededores hay una variedad de animales: vicuñas y alpacas principalmente, flamencos en los salares, y algunos animales salvajes como burros. En resumen existe un ecosistema”
comenta Alejandra Moreno.
La empresa
Schlumberger Water Devices es un grupo internacional especialista en el desarrollo, manejo y protección ambiental de los recursos hídricos. Cuenta con oficinas en cuatro continentes y prestan servicios a empresas mineras, de servicios de agua potable, donantes internacionales, empresas privadas y gobiernos. En Chile están además en Punta Arenas donde trabajan para la empresa petrolera.
Internacionalmente es reconocida principalmente en la industria petrolera, donde ha construido una organización global con tecnologías de manejo de recursos hídricos, evaluación de yacimientos y la caracterización con instrumentos especializados y un equipo profesional que incluye ingenieros, geofísicos e hidrogeólogos.
